لاکھوں یاتری ایک نہ رکنے والی لہر کی صورت میں آئے اور ایک بڑے مذہبی اجتماع کی شکل اختیار کر گئے۔ اپنے مذہب کی عقیدت سے سرشار یہ ہجوم دن بہ دن بڑھتا گیا اور ایک دوسرے کے قریب آ کر گنگا کے ’مقدس‘ پانیوں میں اپنے گناہ معاف کرانے کے لیے پہنچا۔

انہوں نے لوگوں کے سمندر کے درمیان راستہ بنایا، اور دریا کے کنارے تک پہنچنے سے پہلے احتیاط سے ڈھلوان پر قدم رکھا۔ کبھی راستے میں کھڑے لوگوں کا سہارا لے کر اپنے آپ کو سنبھالتے، اور کبھی وہ اپنے ارد گرد کے لوگوں کو روندنے کی نوبت تک پہنچ جاتے۔ پھر، یہ حادثہ پیش آ گیا۔

بدھ کی ابتدائی ساعتوں میں، انڈیا کے پریاگ راج میں مہا کمبھ میلے میں ایک سانحہ پیش آیا۔ طلوع آفتاب سے قبل سنگم گھاٹ کے قریب ایک بھگدڑ کے نتیجے میں کم از کم 30 افراد جان سے گئے اور 60 زخمی ہوئے، اور اموات کی تعداد مزید بڑھنے کی توقع ہے۔

مہا کمبھ ایک ہندو مذہبی تہوار ہے جو ہر 12 سال بعد گنگا اور جمنا دریاؤں کے سنگم پر ریاست اتر پردیش میں منعقد ہوتا ہے۔

اس کا آغاز ہندو روایت سے ہوتا ہے جس کے مطابق دیوتاؤں نے امرت کے چار قطرے زمین پر گرائے، اور جب چاند اور مشتری ایک ساتھ آتے ہیں، گنگا اور جمنا کے سنگم میں ایک پراسرار دریا سرسوتی بھی شامل ہو جاتا ہے، جہاں یہ ’مقدس‘ امرت گرا تھا۔

تہوار میں شریک یاتری نے انڈپینڈنٹ کو بتایا: ’اس موقعے پر کوئی بھی ہندو جو پانیوں کے اس سنگم پر غوطہ لگاتا ہے، اپنے گناہوں سے پاک ہو جاتا ہے اور نسلوں تک برکتیں پاتا ہے۔‘

یہ یاتری صرف اپنے لیے ہی نہیں بلکہ اپنے بچوں اور پوتے پوتیوں کے لیے بھی یہ سفر کرتے ہیں۔

لیکن اس موقعے پر، درجنوں یاتری اپنی جانوں سے ہاتھ دھو بیٹھے جب تہوار کے ایک مصروف اور ’مقدس‘ دن، مونی امواسیہ (نئے چاند کا دن) پر، افراتفری مچ گئی۔

وہ لوگ جو اس ہفتے کے آغاز سے پہلے یہاں موجود تھے، ان کے لیے ایسا لگتا ہے جیسے یہ ایک متوقع سانحہ تھا۔

جو سانحہ بدھ کو پیش آیا اس کے بیج کئی دن پہلے بوئے گئے تھے جب اتر پردیش پولیس اور کمبھ میلے کی انتظامیہ نے وی آئی پی گاڑیوں کی آمد و رفت کے لیے کئی پونٹون پل بند کر دیے۔

پورے تہوار کے دوران سیاستدانوں اور مشہور شخصیات کو نجی طور پر اشنان کرنے کا موقع دیا جاتا ہے، جس کے نتیجے میں لاکھوں عام یاتریوں کے لیے ٹریفک جام اور مزید تنگ راستوں کی صورت حال پیدا ہو جاتی ہے۔

25 جنوری کو دی انڈپینڈنٹ نے کمبھ میلہ جانے والے مختلف راستوں پر متعدد رکاوٹیں دیکھیں، جہاں پولیس اہلکار ایک تنگ سڑک پر یک طرفہ ٹریفک کا راستہ بدلنے کی کوشش کر رہے تھے۔

ایک پولیس افسر نے اتر پردیش کے وزیراعلیٰ یوگی آدتیہ ناتھ کا ذکر کرتے ہوئے وضاحت کی:’یوگی جی یہاں ہیں، تو ہم راستہ بدل رہے ہیں۔‘

سنگم کے قریب پونٹون پل نمبر 17 پر، کئی گھنٹوں تک گاڑیوں کی آمد و رفت کے لیے راستے بند کیے گئے۔

رکاوٹ پر ڈیوٹی کرنے والے دو پولیس اہلکاروں نے تصدیق کرتے ہوئے بتایا: ’یہ تب کھلے گا جب یوگی جی جائیں گے، اس وقت تک پل پر کوئی گاڑی نہیں جائے گی۔‘

ہجوم کے بڑھتے ہوئے دباؤ کو مزید بڑھانے کے لیے، سڑکیں اکثر بغیر کسی وضاحت کے اچانک بند کر دی جاتی تھیں۔ ہر طرف serpentine قطاریں نظر آ رہی تھیں، یہاں تک کہ خصوصی کمانڈوز بھی فوجی گاڑیوں میں راستے میں پھنسے ہوئے تھے۔

’افراتفری کو مزید بڑھاتے ہوئے، سڑکوں کو اکثر بغیر کسی وضاحت کے اچانک بند کر دیا گیا تھا۔ گاڑیوں کی پیچ در پیچ قطاریں ہر جگہ پھیلی ہوئی تھیں، یہاں تک کہ خصوصی کمانڈوز جو فوجی گاڑیوں میں سوار تھے، بھی راستے میں پھنسے ہوئے تھے۔

جب منگل کی شام چھا گئی، بلند سپیکروں سے مونی امواسیہ کے آغاز کا اعلان کیا گیا، جس سے مزید یاتری سنگم کی طرف آئے۔

ہر بار آنے والے یاتری جانتے ہیں کہ ’مقدس‘ اشنان کا بہترین وقت صبح کا ہے، اس لیے بہت سے لوگ گھاٹ کے کنارے آرام کرنے کا انتخاب کرتے ہیں، تاکہ سورج نکلتے ہی اشنان کریں اور فوراً روانہ ہو جائیں۔

تقریباً صبح ڈیڑھ بجے کے قریب، نئے یاتریوں کا ایک بڑا ہجوم امڈ آیا۔

عینی شاہدین نے دی انڈپینڈنٹ کو بتایا کہ پولیس انہیں زبردستی ایک تنگ راستے پر لے گئی، حالانکہ کئی پونٹون پل اس رش کو منظم کرنے کے لیے بہتر راستے فراہم کر رہے تھے۔

سومیو دیوی، 67، نے دی انڈپینڈنٹ کو بتایا: ’اتنی بھیڑ تھی کہ مجھے محسوس ہوا کہ میں دم گھٹنے سے مر جاؤں گی۔ مجھے نہیں سمجھ آیا کہ کیا ہو رہا تھا۔‘

جب ہجوم آگے بڑھا تو افرا تفری مچ گئی۔ اس دوران چند افراد نے بھیڑ سے بچنے کے لیے کھمبوں پر چڑھنے کی کوشش کی، جو اطلاعات کے مطابق گر گئے۔

دیوی نے کہا: ’میں یہ صرف گنگا ماتا کے آشیرواد سے بچ گئی ہوں۔‘ تاہم، یہ بھگدڑ انہیں اپنی یاترا جاری رکھنے اور ’مقدس غوطہ‘ لگانے سے نہیں روک سکی۔

نیو یارک ٹائمز کے مطابق کمبھ میں اس سے پہلے بھی بھگدڑ مچ چکی ہیں، 1840، 1906، 1954 اور 1986 میں۔

آخری مہا کمبھ کے دن، 12 سال پہلے، مقامی ٹرین سٹیشن پر بھگدڑ میں 36 افراد مارے گئے تھے اور انتظامی کمیٹی کے سربراہ نے استعفیٰ دے دیا تھا۔

احتیاطی تدابیر اس طرح کے سانحات کو روکنے کے لیے کی جاتی ہیں، مگر بار بار ناکام ثابت ہو چکی ہیں۔

بدھ سے پہلے ہفتوں کے دوران، دہلی میں نریندر مودی کی ہندو قوم پرست حکومت اور اتر پردیش میں یوگی آدتیہ ناتھ کی حکومت نے اس تہوار کے لیے کیے گئے انتظامات کا ذکر کرتے ہوئے اس کے انعقاد کی عظمت کو اجاگر کیا، جو انڈیا کی مذہبی نرم طاقت کا ایک طاقتور مظاہرہ بنتا ہے۔

بدھ  کو پیش آنے والے المناک حادثے سے قبل کئی ہفتوں تک، نئی دہلی میں نریندر مودی کی ہندو قوم پرست حکومت اور اتر پردیش میں یوگی آدتیہ ناتھ کی حکومت اس مذہبی تہوار کے لیے کی گئی تیاریوں کو بڑے پیمانے پر پیش کر رہی تھی۔ یہ تہوار انڈیا کی مذہبی اثر و رسوخ کی نرم قوت کے اظہار کے طور پر دیکھا جاتا ہے۔

45 روزہ اس میلے میں تقریباً 40 کروڑ افراد کی شرکت متوقع ہے، جو کہ پچھلے حج کے لیے سعودی عرب جانے والے 20 لاکھ حاجیوں کے مقابلے میں ایک حیران کن زیادہ تعداد ہے۔

اس سال کے میلے میں کئی نمایاں شخصیات نے شرکت کی، جن میں انڈین وزرا راج ناتھ سنگھ اور امت شاہ کے علاوہ کولڈ پلے بینڈ کے کرس مارٹن بھی شامل ہیں۔

یہ مقام ایک وسیع خیمہ بستی میں تبدیل ہو چکا ہے، جو دریائی کنارے پر 40 مربع کلومیٹر پر پھیلی ہوئی ہے اور اسے 25 حصوں میں تقسیم کیا گیا ہے تاکہ انتظامات کو بہتر بنایا جا سکے۔ یہاں تین ہزار سے زائد باورچی خانے، ایک لاکھ 50 ہزار بیت الخلا اور 11 ہسپتال قائم کیے گئے ہیں۔

انڈین ریلوے نے یاتریوں کو لے جانے کے لیے 90 سے زائد خصوصی ٹرینیں چلائی ہیں، جو یاتریوں کو پہنچانے کے لیے تقریباً 3,300 اضافی سفر کریں گی، جبکہ عام ٹرین سروسز بھی جاری ہیں۔

یوگی آدتیہ ناتھ کی حکومت نے اس سال کے تہوار کے لیے76 کروڑ 50 لاکھ ڈالر سے زائد کا بجٹ مختص کیا ہے۔

پریاگ راج میں ہر طرف آدتیہ ناتھ اور مودی کے دیوہیکل پوسٹر اور ہورڈنگز آویزاں ہیں، جو اس میلے کے سیاسی پہلو کو اجاگر کرتے ہیں۔ کیونکہ حکمران بھارتیہ جنتا پارٹی (بی جے پی) اس موقعے کو اپنے اثر و رسوخ کو مضبوط کرنے کے لیے استعمال کر رہی ہے۔

اتنی بڑی رقم خرچ ہونے اور وسیع پیمانے پر کیے گئے انتظامات کے باوجود، یاتریوں کے پاس اپنے یقین کے سوا زیادہ سہولیات نہیں ہیں۔ حادثے سے قبل، وہ مشکلات کو صبر و شکر کے ساتھ برداشت کر رہے تھے اور ’مقدس‘ اشنان کے موقعے کو اپنی سعادت سمجھ رہے تھے۔

65 سالہ شری شیو کماری، جو دل کی بیماری میں مبتلا ہیں، 10 جنوری سے دریا کے کنارے خیمے میں مقیم تھیں۔ جب دی انڈپینڈنٹ نے ان سے ملاقات کی تو وہ دو گھنٹے پیدل چلنے کے باوجود سنگم تک نہیں پہنچ سکی تھیں۔

لیکن اس کے باوجود، ان کا حوصلہ بلند تھا۔ وہ کہتی ہیں: ’گنگا ماتا سکون اور خوشی عطا کرتی ہیں، دانائی اور عقل بخشتی ہیں، اور اولاد خوش حال رہتی ہے۔‘

وہ اپنے بیٹے اور بہو کے ساتھ ایک پُل عبور کرتے ہوئے دریا کے کنارے پر مالا باندھتی ہیں اور ایک مقامی زبان میں گنگا کے تقدس پر مبنی گیت گاتی ہیں: ’ہمیں اپنی کشتی میں سوار کر کے پار لے جا، اے ملاح! مجھے گنگا تک لے جا، میں گنگا کی عبادت کرنا چاہتی ہوں۔‘

52  سالہ رام لال یادو مشرقی اتر پردیش کے شہر گورکھپور سے تقریباً 300 کلومیٹر کا سفر طے کر کے یہاں پہنچے ہیں۔ وہ 26 افراد کے لیے دو خیمے لینے کے انتظامات کر رہے ہیں، جس پر انہیں چھ دن کے لیے10 ہزار انڈین روپے (تقریباً 93 برطانوی پاؤنڈ) لاگت آ رہی ہے۔

دو قطاروں میں کھڑے نیلے رنگ کے خیمے بے آب و گیاہ زمین پر ہوا کے جھونکوں سے لہرا رہے ہیں۔ جنہیں درمیان میں ایک لکڑی کے ستون اور چاروں کونوں پر کیلوں سے باندھا گیا ہے۔ رازداری کے زیادہ امکانات نہیں کیونکہ خیمے کو نہ بند کیا جا سکتا ہے اور نہ باندھا جا سکتا ہے۔

ہر خیمے کے باہر کئی جوڑے چپلیں بکھری پڑی ہیں، جن کے اندر اکثر 10 افراد مقیم ہوتے ہیں۔ جب یادو کو اپنے گروپ کے لیے خیمہ ملتا ہے تو وہ خوشی سے کہتے ہیں:

’یہاں بیت الخلا اور غسل خانے ہیں، اور گنگا ماتا بھی قریب ہے۔ یہاں پانی ہے، ہمیں اور کیا چاہیے؟ دیوی گنگا کے درشن کر لیے، اب ہمیں کچھ اور نہیں چاہیے۔‘

56  سالہ انجُو دیکشت بھی کمبھ میلے میں پہنچ کر نہایت خوش ہیں۔ وہ وسطی انڈیا کی ریاست چھتیس گڑھ سے 600 کلومیٹر کا فاصلہ طے کر کے یہاں پہنچی ہیں۔ وہ کہتی ہیں: ’میں یہاں سہولتیں حاصل کرنے نہیں آئی۔ ہم کمبھ کا جشن منانے آئے ہیں۔‘

مینا مشرا اور ان کے شوہر بھی تہوار میں شریک ہیں۔ مینا دعائیہ کتاب پڑھ رہی ہیں جبکہ ان کے شوہر قریبی لنگر سے کھانے کا بندوبست کرنے جا رہے ہیں۔ مینا کہتی ہیں: ’اس میں کیا خرابی ہے؟ یہاں سب ہے۔ ہماری گنگا یہیں ہے، پانی اور کھانے کا انتظام بھی ہے۔ ہمیں اور کچھ نہیں چاہیے۔‘

رات آٹھ بجے کے بعد بھی گلیوں میں چہل پہل جاری رہتی ہے۔ ہجوم کی گہما گہمی کے علاوہ، لاؤڈ سپیکروں پر اعلانات، دکانداروں کی آوازیں اور مذہبی واعظ کا شور ایک عجیب سا سماں باندھ دیتا ہے۔

یہ واعظ منچوں پر بیٹھے تبلیغ دیتے ہیں، جن کے ساتھ گلوکار اور موسیقار بھی ہوتے ہیں۔

ایک مبلغ بتاتے ہیں کہ بھگوان نے کتنے اوتار لیے اور پھر بھجن گانے لگتے ہیں۔

وہ کہتے ہیں: ’اٹھاؤ 18 پران، اُپنیشد اور وید۔ اور سوال کرنا شروع کرو: ’بھگوان کون ہے؟ وہ کیوں ہے؟‘ تم اپنی پوری زندگی اسے سمجھنے کی کوشش میں گزار دو گے۔ تم ختم ہو جاؤ گے، لیکن بھگوان کی کہانیاں کبھی ختم نہیں ہوں گی۔‘

اس وقت ایک موسیقار شاید اس سوال کی سنجیدگی کو اجاگر کرنے کی کوشش میں سینتھیسائزر بجا رہا تھا۔

اس سامعین میں 35 سالہ ٹروجن ہینڈرکسن بھی شامل ہیں، جو آسٹریلیا سے محض کمبھ کا میلہ دیکھنے آئے ہیں۔

وہ دی انڈیپنڈنٹ کو بتاتے ہیں: ’میں کمبھ کا احساس محسوس کرنا چاہتا ہوں۔ میں نہیں جانتا کہ مجھے یہاں کس چیز نے کھینچا، لیکن میں تمام باباؤں اور انڈین مقامی لوگوں سے ملنا چاہتا ہوں۔ میں نے سنا تھا کہ یہ دنیا کا سب سے بڑا تہوار ہے، تو میں نے اسے خود دیکھنے کا فیصلہ کیا۔‘

کمبھ میلے کی ایک بڑی کشش ’کنر اکھاڑا‘ ہے، جو خواجہ سرا سنتوں کا ایک اجتماع ہے۔ دیویانی مکھرجی، جو خود ایک خواجہ سرا خاتون ہیں، وہ یاتریوں کو دعائیں دیتے ہوئے کہتی ہیں کہ خواجہ سرا افراد کا انڈین مذہبی اور روحانی روایات میں صدیوں پرانا مقام رہا ہے۔

دیویانی، جو کبھی ایک سماجی کارکن اور ماڈل تھیں، مزید کہتی ہیں:’یہ مانا جاتا ہے کہ جہاں بھی ہم خواجہ سرا کھڑے ہوتے ہیں، وہ جگہ مثبت توانائی سے بھر جاتی ہے۔ لوگ اسی مثبت توانائی کی تلاش میں ہمارے پاس آتے ہیں۔‘

اکھاڑے میں شامل بہت سے خواجہ سرا افراد کے لیے کمبھ ایک روحانی پکار بھی ہے اور اپنے مذہبی تشخص کو دوبارہ حاصل کرنے کا ایک ذریعہ بھی۔

مکھرجی کہتی ہیں کہ وہ ہمیشہ سے مذہبی رہی ہیں، اور اس راہ پر انہیں ان کے گرو نے گامزن کیا، جنہوں نے ان کی مشکلات کو سمجھا اور انہیں اپنی سرپرستی میں لے لیا۔

کنر اکھاڑا کی ایک اور رکن، اندو نندگری، اس بات پر زور دیتی ہیں کہ ان کی دعائیں صحت، خوشحالی اور طویل زندگی کے لیے لی جاتی ہیں، جب کہ وہ ایک منفرد روایت کے تحت ایک روپے کا سکہ دینے میں مصروف ہیں۔

نندگری، جو ایک سابق آئی ٹی پروفیشنل ہیں، وضاحت کرتی ہیں:’یہ دیوی لکشمی کی علامت ہے اور فراوانی کی نشانی سمجھی جاتی ہے، یہ سکہ، جب برکت کے طور پر حاصل کیا جائے، تو مانا جاتا ہے کہ اس سے کسی کے گھر سے کھانا اور دولت کبھی ختم نہیں ہوتی۔‘

یہی بدھ کو پیش آنے والے سانحے کا المناک پہلو ہے کہ یہ ان یاتریوں کو متاثر کر گیا جو محض طویل زندگی اور گناہوں کے کفارے کے لیے برکت حاصل کرنے آئے تھے۔

64  سالہ جے پرکاش سنگھ، جو ایودھیا سے آئے ہیں، ایک پلاسٹک کی شیٹ پر کھلے آسمان تلے بیٹھے ہیں، خود کو ایک کمبل سے ڈھانپے ہوئے۔

 وہ کہتے ہیں: ’میں کم کھاتا ہوں تاکہ بار بار عوامی ٹوائلٹ نہ جانا پڑے۔ بھگوان کی برکت سے زیادہ ضروری کیا ہو سکتا ہے؟ ہمارے لیے یہی کافی ہے۔‘

 ایک رات پہلے بھی وہ کھلے میں گزار چکے ہیں اور مزید رکنے کا ارادہ رکھتے ہیں۔ چند دن بعد، وہ یاتری جو دریا کے کنارے آرام کر رہے تھے، بھگدڑ کی زد میں آ گئے۔

بدھ کے سانحے کے باوجود میلہ جاری رہے گا، اور پیر تین فروری کو یہ ایک اور خاص نجومی حیثیت کے دن میں داخل ہو گا۔

 کمبھ کے حکام نے وعدہ کیا ہے کہ وہ اس ہفتے کے واقعات سے سبق سیکھیں گے اور آئندہ دنوں میں کسی بھی وی آئی پی کو خصوصی رسائی نہیں دی جائے گی۔ ہجوم کے بہاؤ کو سنبھالنے کے طریقہ کار میں پہلے ہی تبدیلیاں کی جا چکی ہیں۔

آدتیہ ناتھ نے عدالتی تحقیقات کا حکم دیا ہے—حالانکہ انہوں نے بدھ کے حادثے کی شدت کو کم کر کے پیش کیا، اور حکام کو 16 گھنٹے سے زیادہ لگے اس بات کو تسلیم کرنے میں کہ کوئی جانی نقصان ہوا ہے۔

ان خاندانوں کے لیے جو اپنے پیاروں کا سوگ منا رہے ہیں، یہ سفر جو زندگی کے سب سے یادگار لمحے کی حیثیت رکھتا تھا، اب انصاف کے مطالبے میں بدل گیا ہے۔

جنوبی شہر بیلگاوی کی یاتری، سروجہ، جنہوں نے بھگدڑ میں اپنے چار اہل خانہ کو کھو دیا، اب ان کی میتوں کے ساتھ ایک خصوصی پرواز کے ذریعے کرناٹک واپس جا رہی ہیں۔ انہوں نے روئٹرز کو بتایا: ’پولیس نے مناسب انتظامات نہیں کیے۔ وہی اس کے ذمہ دار ہیں۔‘